Un bilan peu élogieux
En février 2019, le Nigéria organisera des élections présidentielles. Quatre ans après son arrivée au pouvoir Muhammadu Buhari, 75 ans, a annoncé qu’il se présentera à nouveau à ces élections pour le compte du « All Progressives Congress » (APC), le parti au pouvoir.
Mais, le bilan du mandat du chef de l’Etat sortant est très décevant pour une grande partie de la population. La réputation de cet homme qui avait dirigé le pays d’une main de fer entre 1983 et 1985, en combattant la corruption, s’est dégradée. Pourtant, il était passé d’une image de dictateur à celle de quasi démocrate.
Il avait fait la promesse de rétablir la sécurité dans le Nord-Ouest du pays où sévit le terrorisme de la secte islamique Boko Haram. En effet, à cause d’un manque d’infrastructures scolaires, de santé, de transports, nombre d’habitants de cette région ont cessé de supporter le pourvoir central, estimant qu’ils étaient les laissés pour compte du régime. Cette situation a profité à la secte Boko Haram qui prétend se substituer à l’Etat central. En plus de cette insécurité au Nord-Ouest, le centre du pays est aussi l’objet de tensions meurtrières. Les conflits entre agriculteurs et éleveurs dans cette région du pays ne cessent de s’aggraver. Près de 1300 personnes sont ainsi mortes durant les 6 premiers mois de l’année 2018 dans la région du centre du Nigeria.
La promesse de créer des emplois pour les jeunes n’a pas été tenue par le pouvoir en place. Nombreux sont ceux qui se considèrent comme des diplômés-chômeurs ou des travailleurs précaires qui cumulent plusieurs petits boulots. Pour trouver un emploi digne et stable dans le pays, il faut très souvent avoir « le bras long ». La corruption est effectivement presque toujours aussi endémique. Le Nigéria est classé en 2017 par Transparency International comme le 148e pays le plus corrompu au monde. Les milliards détournés par l’élite politique n’ont jamais été récupérés. Il faut dire que le Président Buhari n’a plus le pouvoir de coercition qui faisait sa force dans sa croisade contre la corruption dans les années 1980. Beaucoup de ses proches sont aujourd’hui impliqués dans des scandales de corruption, sans pour autant être inquiétés.
Des candidats d’une classe d’âge intermédiaire
Face à Muhammadu Buhari, on trouvera Atiku Abubakar, 72 ans, candidat du « People’s Democratic Party » (PDP), le premier parti d’opposition. A noter que plus d’une soixantaine de candidats se présentent cette année pour les élections.
Muhammadu Buhari est à l’image d’une génération de chef d’Etat africain qui a du mal à quitter le pouvoir : Paul Biya au Cameroun, Teodoro Obiang Nguema en Guinée Equatoriale, Yoweri Museveni en Ouganda, etc. Il est entré en politique dans les années 1970 à une période ou la majorité des nigérians n’était pas née. Dans ce pays, ou 45% des diplômés sont au chômage, sa candidature pour un second mandat passe difficilement chez les jeunes nigérians. Atiku Abubakar ne séduit également pas les jeunes pour les mêmes raisons.
Une classe d’âge plus jeune que celle des deux principaux candidats s’investit pour les prochaines élections. Les candidats et candidates les plus important sont : Obiageli Ezekweseli, 55 ans, ex-ministre de l’éducation, fondatrice du mouvement « Bring Back Our Girl » qui est née après le kidnapping de 200 jeunes filles à Chibok au Nord du Nigéria, ancienne vice-présidente pour l’Afrique de la Banque Mondiale ; Donald Duke, 57 ans, ancien gouverneur de l’Etat de Cross River ; Kingsley Moghalu, 55 ans, ancien fonctionnaire des Nations Unies et gouverneur adjoint de la banque centrale du Nigeria ; Adetokunbo Olufela Durotoye, 47 ans, consultant en affaires, expert en leadership, président de la GEMSTONE Nation Builders Foundation, une ONG ; Alistair Soyode, président de la 1ère société européenne de médias ethniques et ancien président de l’Association des Nigérians de la diaspora (NIDO); Omoyele Sowore, 47 ans, créateur du journal en ligne d’information « Sahara Reporters ».
Ces candidats ne représentent certainement pas les 60 % de Nigérians qui ont moins de 25 ans. Ils croient tout de même à leurs chances en jouant sur les frustrations de la jeunesse. Ils espèrent manifestement créer la même surprise que Donald Trump aux Etats Unis ou Emmanuel Macron en France. Kingsley Moghalu, l’un de ces jeunes candidats, déclarait ceci à l’AFP :
« Ça s’est passé avec Trump, ça s’est passé avec Macron…. Tous les commentateurs avaient prédit la victoire de Clinton et la défaite de Trump jusqu’au soir de l’élection… Alors méfiez-vous de la sagesse populaire sous-estimée. »
La campagne « Not Too Young to Run » et l’avènement de la jeune génération
Face à une classe politique qui ne se renouvelle pas, les jeunes ont donc décidé d’agir. En 2016, une coalition de jeunes militants a mené une campagne en faveur d’un amendement constitutionnel visant à réduire l’âge limite pour pouvoir briguer un mandat électif.
C’est à travers la campagne « Not Too Young To run » que le changement s’est produit dans le pays. Cette campagne a été possible grâce à l’implication de partenaires de poids : le Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD) ; le Forum de la jeunesse Européenne ; la Youth Initiative for Advocacy Growth Advancement (YIAGA), une ONG nigériane qui veille à la promotion de la gouvernance démocratique, des droits de l’homme, et la participation politique des jeunes. Cette campagne s’est appuyée sur les faits suivants : les jeunes de moins de 30 ans représentent moins de 2 % des parlementaires dans le monde ; 73 % des pays interdisent aux jeunes de se présenter aux élections parlementaires, même lorsqu’ils peuvent voter ; seulement 13 pays dans le monde ont plus de 30 % de députés âgés de moins.
Ces différents chiffres donnent une idée de la représentation des jeunes dans le paysage politique mondiale. Trois objectifs ont été fixés dans cette campagne : sensibiliser sur l’état des droits des jeunes qui se font élire dans le monde entier ; défendre les droits des jeunes qui se présentent aux élections ; inciter les jeunes du monde entier à se présenter aux élections.
Pendant des mois les nigérians ont manifesté avec le slogan « Not Too Young To Run » demandant à pouvoir se présenter aux élections présidentielles et législatives. Le Sénat à voter un projet de loi proposant d’abaisser l’âge de candidature à l’élection présidentiel de 40 à 35 ans et l’âge de candidature aux élections législatives de 30 à 25 ans. Cette loi a été promulguée par le président Buhari le 31 mai 2017. Les jeunes ont applaudi cette promulgation et y ont vu la preuve d’une main tendue pour les inciter à participer pleinement à la vie politique du pays.
À la suite de cette loi, des Nigérians âgés de moins de 35 ans sont candidats à l’élection de février prochain. C’est le cas de Chike Ukaegbu, 35 ans, entrepreneur, investisseur, ingénieur en biomédical et humanitaire. Il a été internationalement reconnu comme l’un des Africains de moins de 40 ans les plus influent du continent. C’est aussi le cas d’Adamu Garba, entrepreneur dans les nouvelles technologies ; d’Emmanuel Etim, dirigeant d’entreprise et Eunice Atuejide, une avocate.
Les désirs des jeunes entendus et compris par les anciennes générations à l’exemple de Wole Soyinka
Wole Soyinka, prix Nobel de littérature, nigérian, activiste social et politique depuis les années 1960, se dit engagé dans des initiatives qui visent à inciter les jeunes à s’inscrire sur les listes électorales en tant que candidats et électeurs :
« Je ne romantise pas la jeunesse, je dis juste que je suis fatigué de ma génération » (Guardian en septembre 2018).
Il admet cependant que le chemin est encore long pour que l’engouement touche toute la jeunesse de ce pays de près de 200 millions d’habitants :
« Parfois, je désespère, je leur répète que s’ils combinent leurs forces, ils peuvent se débarrasser de l’ancienne brigade. Je leur dis : « Ne vous asseyez pas en grommelant, mobilisez-vous » (Guardian en septembre 2018).
Une grande partie du Nigeria est consciente qu’en tant que première puissance économique d’Afrique les élections auront est intérêt national et continental. L’émergence des jeunes génération au premier plan politique en est l’un des enjeux importants.
Alexandrine Bouopda Kwengoua
The rise of young candidate for Nigerians elEction in february 2019
A report card with little praise.
Nigeria will hold presidential elections in February 2019. Four years after taking office, 75-year-old Muhammadu Buhari has announced that he will run in the next election under the All Progressiv Congress (APC), which is the party in power.
But, the assessment of the mandate of the head of state is very disappointing for a large part of the population. The memory of this man who ruled the country with an iron fist from 1983 to 1985 to fight corruption has deteriorated. However, over the years, he has gone from dictator to quasi-democrat.
He promised to restore security in the northwest of the country, where the Islamic sect Boko Haram is rampant. Because of a lack of school, health or transportation infrastructure, many of the people in this region have stopped supporting government policies, believing that they are the ones left behind by the regime. This climate has benefited Boko Haram, which has in a way replaced the state. Insecurity in the north-west of the country has spread to other countries of Lake Chad: Niger, Chad and Cameroon, thus complicating the work of Buhari and his government. In addition to chronic instability in the north, the centre of the country is also a source of socio-economic tension. Conflicts between farmers and livestock farmers in the centre have only increased public concern. Nearly 1,300 people died in the first 6 months of 2018.
The promise to create jobs for young people has failed. Many consider themselves to be unemployed graduates or to have several jobs. To find work in the country, you very often have to have a long arm. Relationships and/or money are required to obtain positions and few are in possession of these two elements when they graduate from higher education.
Corruption is almost always as endemic. The diverted billions have not been recovered. It must be said that Buhari no longer has the coercive power that was his strength in the 1980s. Many of Buhari’s close friends are involved in corruption scandals, but those who have supported Buhari’s candidacy or who have simply been long-time political supporters are only very little worried
Nigeria is ranked as the 148th most corrupt country in the world by Transparency International in 2017. The country’s dependence on oil did not decrease significantly In 2016, the country was plunged into a deep recession due to the fall of the barrel of oil. It had been 25 years since the country had experienced a similar situation. It must be said that black gold represents 70% of Nigeria’s government revenues and 90% of its export revenues. The country has been recovering since the second quarter of 2017.
Candidates of an intermediate age class
Facing Buhari, will be opposed by Atiku Abubakar member of the country’s second most powerful political party, the opposition party People’s Democratic Party (PDP). Atiku Abubakar is 72 years old.
As with Paul Biya in Cameroon, Teodoro Obiang Nguema in Equatorial Guinea and Yoweri Museveni in Uganda, the Nigerian head of state is like a generation struggling to leave power. Buhari entered politics in the 1970s at a time when the majority of Nigerians had not been born. In this country, where 45% of graduates are unemployed, Buhari’s candidacy for a second term is difficult to pass in this section of the population. Atiku Abubakar Buhari’s opponent also does not seduce young people for the same reasons.
An age group slightly younger than that of Buhari born in the sixties and seventies was invested for the next elections. There is the former Minister of Education, founder of the “Bring Back Our Girl” movement that was born after the kidnapping of 200 young girls in Chibok in northern Nigeria and former World Bank Vice President for Africa, Obiageli Ezekweseli 55, Donald Duke 57-year-old former governor of Cross River State and Kingsley Moghalu 55-year-old former UN official and deputy governor of Nigeria’s central bank. There is also Adetokunbo Olufela Durotoye, 47, a business consultant, a leadership expert, president of the GEMSTONE Nation Builders Foundation, an NGO. Of the same generation it opposes to Alistair Soyode president of the first European ethnic media society and former president of the Association of Nigerians of the Diaspora (NIDO). And Omoyele Sowore, 47, creator of the online news newspaper «Sahara Reporters».
They do not represent the 60% of Nigerians who are under 25 but they still believe in their chances by playing on the frustrations of youth and are inspired by the surprises caused by the election of Trump and Macron. Kingsley Moghalu told AFP:
« It happened with Trump, it happened with Macron, » he adds, « All the commentators predicted Clinton’s victory and Trump’s defeat until election night, » he added. » So beware of underestimated popular wisdom«
These candidates breathe a new wind, but are not the real surprises of the election.
The Not To Young to Run Campaign? The Rise of a Young Generation
Faced with a political class that is not renewing, young people have decided to act. In 2016, a coalition of young activists campaigned in favour of a constitutional amendment to reduce the age limit for candidates for election.
It was through the “Not To Young To Run” campaign that the change took place in the country. This campaign was made possible thanks to the involvement of key partners: the United Nations Development Programme (UNDP), the European Youth Forum and the Youth Initiative for Advocacy Growth Advancement (YIAGA) a Nigerian NGO that focuses on promoting democratic governance, human rights, and youth participation.
The campaign was based on the following facts: young people under the age of 30 represent less than 2% of the members of the global parliament. 73% of countries prohibit young people from running in parliamentary elections, even when they can vote. 7% of all countries have more than 30% of Meps under the age of 40 (13 countries in total).
These various figures give an idea of the representation of young people in the global political landscape. 3 objectives were established by this campaign:
1)Raising awareness about the state of the rights of young people who are elected around the world
2) to defend the rights of young people who stand for election
3)Inspire young people around the world to run for office.
For months the Nigerians have been demonstrating with the slogan “Not To Young To Run” demanding to be able to run in presidential and also legislative elections. The Senate to vote a bill proposing to lower the age of candidacy in presidential elections from 40 to 35 years and the age of candidacy in parliamentary elections from 30 to 25 years thus allowing young people to legislate in national and state assemblies. The project was voted on by the Chair on May 31, 2017. The young people applauded this signature by the Head of State and saw the proof of a hand extended to encourage them to participate fully in the political life of the country.
Following the ratification of the law, young Nigerians under the age of 35 ran for the office.
Chike Ukaegbu 35 years an educator, entrepreneur, investor, biomedical and humanitarian engineer. He was named by the United Nations as one of the continent’s most influential Africans under the age of 40. Alongside these two other candidates of the same age present themselves: Adamu Garba is an entrepreneur in new technologies, CEO of IPI Solutions NG. Emmanuel Etim, CEO of Africa Business and Investment Groups. And a 40-year-old woman has entered the race, Eunice Atuejide, a lawyer and businesswoman.
The 2017 presidential elections in France inspired the country’s youth. Omoyele Sowore after qualifying for the second round of President Emmanuel Macron sent this message to Nigerians on social networks:
« In France the camp of the right intrigued to regain power in the camp of the left. Finally, it was the youth camp that agreed. When will we see the same thing in Nigeria?”
The desires of young heard and understood by the old generation, the example of Wole Soyinka
Wole Soyinka, Nobel Prize winner, Nigerian, social and political activist, since the 1960s, says he is committed to initiatives that encourage young people to register as candidates and voters. In a September 2018 Guardian article, he said:
“I’m not romanticizing youth, I’m just saying I’m tired of my generation”.
The latter admits that the path is long for the enthusiasm to reach all the youth of this country of nearly 200 million inhabitants:
« Sometimes I despair, I tell them that if they combine their forces, they can get rid of the old brigade. I say, “Don’t sit down and growl, mobilize”.
A large part of the country is aware that as Africa’s leading economic power, elections will be both a national but also much more global issue, and youth participation is one of the key conditions for the proper conduct and sustainability of the vote.
Alexandrine Bouopda Kwengoua
Sources :
Jeune Afrique, Nigéria Muhammadu Buhari seul contre tous, Septembre 2018, https://www.jeuneafrique.com/mag/622657/politique/nigeria-muhammadu-buhari-seul-contre-tous/
International Crisis Group, Averting Violence around Nigeria’s 2019 Elections, Octobre 2018, https://www.crisisgroup.org/africa/west-africa/nigeria/averting-violence-around-nigerias-2019-elections
Jeune Afrique, Lutte contre la corruption au Nigeria : Muhammadu Buhari, chef désarmé, Novembre 2017, https://www.jeuneafrique.com/mag/491475/politique/lutte-contre-la-corruption-au-nigeria-muhammadu-buhari-chef-desarme/
Le Figaro, Nigéria : la reprise économique se confirme, Novembre 2017, http://www.lefigaro.fr/flash-eco/2017/11/20/97002-20171120FILWWW00104-nigeria-la-reprise-economique-se-confirme.php
Afrique La Tribune, Nigéria : malgré la reprise, le chômage reste sur une courbe ascendante, Décembre 2017, https://afrique.latribune.fr/economie/conjoncture/2017-12-26/nigeria-malgre-la-reprise-le-chomage-reste-sur-une-courbe-ascendante-762903.html
CNN, Nigeria’s elections will be a battle between youth and the old order, Octobre 2018, https://edition.cnn.com/2018/10/25/africa/nigeria-elections-not-too-young-to-run/index.html
La Campagne Not To Young to Run : http://www.nottooyoungtorun.org/media/
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